북아일랜드 뉴캐슬에 위치한 로열 카운티 다운. 본인 제공 [파이낸셜뉴스] 북아일랜드의 수도인 벨파스트에서 50㎞, 뉴캐슬에 위치한 로열 카운티 다운은 골퍼라면 한 번쯤 라운드를 꿈꾸는 코스다. 1889년 '골프 성인' 톰 모리스(1821~1908)의 설계로 문을 연 이 골프장은 북아일랜드를 대표하는 골프장으로 손꼽힌다. 미국 골프다이제스트 등이 선정한 미국을 제외한 세계 100대 골프장 순위에서 최근 10여 년 동안 1위 자리를 굳건히 지켰다. 로열 카운티 다운에 서면 분위기에 압도된다. 화려하진 않지만 고풍스러운 클럽하우스의 위엄과 코스를 둘러싼 모운산의 풍광에 빠져든다. '너무 어렵다'는 말로는 설명이 부족한 코스 난이도에 정신을 차리기 어렵다. 이재술 전 딜로이트안진회계법인 회장(66)은 지난 2024년 로열 카운티 다운에서 이 분위기에 압도됐다. 그는 "로리 매킬로이의 고향, 미국을 제외한 세계 100대 골프장 1위에 오른 골프 코스를 밟고 있다는 사실만으로도 특별한 감동이 느껴졌다"고 말했다. 100대 골프장 선정 작업이 대중화된 것은 1960년대 후반부터였다. 1966년 미국의 골프다이제스트가 미국 내 100대 난코스를 선정해 발표한 것이 시초가 됐다. 프로와 아마추어 골퍼의 참여로 이뤄진 발표는 엄청난 화제와 함께 인기를 끌었다. 이후에 100대 코스 선정 작업은 다변화됐다. 미국 내 베스트 골프 리조트, 100대 대중 골프장, 베스트 신 코스, 여성을 위한 베스트 코스, 미국을 제외한 세계 100대 코스 등 다양한 시도가 이뤄졌다. 1970년대 이후 전 세계 골프 코스 증설이 폭발적으로 늘어난 것이 배경이 됐다. 이 전 회장은 "미국 내 100대 골프장과 미국을 제외한 전 세계 100대 골프장 중 40여 개가 조금 넘는 코스를 돌아봤다. 100대 골프장은 무엇이 다를까를 생각했는데, 인위적이지 않은 자연 그대로의 경관을 살린 코스가 무엇보다 인상적이었다"고 말했다. 골프장을 객관적으로 평가한다는 건 어려운 일이다. 코스의 명문성과 품질을 객관화하기 어렵고, 논란의 소지도 있기 때문이다. 이런 이유로 초창기 코스 선정 작업은 난이도가 주가 됐다. 미국골프협회(USGA)의 코스레이팅에 기초해 골프 코스를 평가했다. 그런 점에서 프로와 아마추어 골퍼북아일랜드 뉴캐슬에 위치한 로열 카운티 다운. 본인 제공 [파이낸셜뉴스] 북아일랜드의 수도인 벨파스트에서 50㎞, 뉴캐슬에 위치한 로열 카운티 다운은 골퍼라면 한 번쯤 라운드를 꿈꾸는 코스다. 1889년 '골프 성인' 톰 모리스(1821~1908)의 설계로 문을 연 이 골프장은 북아일랜드를 대표하는 골프장으로 손꼽힌다. 미국 골프다이제스트 등이 선정한 미국을 제외한 세계 100대 골프장 순위에서 최근 10여 년 동안 1위 자리를 굳건히 지켰다. 로열 카운티 다운에 서면 분위기에 압도된다. 화려하진 않지만 고풍스러운 클럽하우스의 위엄과 코스를 둘러싼 모운산의 풍광에 빠져든다. '너무 어렵다'는 말로는 설명이 부족한 코스 난이도에 정신을 차리기 어렵다. 이재술 전 딜로이트안진회계법인 회장(66)은 지난 2024년 로열 카운티 다운에서 이 분위기에 압도됐다. 그는 "로리 매킬로이의 고향, 미국을 제외한 세계 100대 골프장 1위에 오른 골프 코스를 밟고 있다는 사실만으로도 특별한 감동이 느껴졌다"고 말했다. 100대 골프장 선정 작업이 대중화된 것은 1960년대 후반부터였다. 1966년 미국의 골프다이제스트가 미국 내 100대 난코스를 선정해 발표한 것이 시초가 됐다. 프로와 아마추어 골퍼의 참여로 이뤄진 발표는 엄청난 화제와 함께 인기를 끌었다. 이후에 100대 코스 선정 작업은 다변화됐다. 미국 내 베스트 골프 리조트, 100대 대중 골프장, 베스트 신 코스, 여성을 위한 베스트 코스, 미국을 제외한 세계 100대 코스 등 다양한 시도가 이뤄졌다. 1970년대 이후 전 세계 골프 코스 증설이 폭발적으로 늘어난 것이 배경이 됐다. 이 전 회장은 "미국 내 100대 골프장과 미국을 제외한 전 세계 100대 골프장 중 40여 개가 조금 넘는 코스를 돌아봤다. 100대 골프장은 무엇이 다를까를 생각했는데, 인위적이지 않은 자연 그대로의 경관을 살린 코스가 무엇보다 인상적이었다"고 말했다. 골프장을 객관적으로 평가한다는 건 어려운 일이다. 코스의 명문성과 품질을 객관화하기 어렵고, 논란의 소지도 있기 때문이다. 이런 이유로 초창기 코스 선정 작업은 난이도가 주가 됐다. 미국골프협회(USGA)의 코스레이팅에 기초해 골프 코스를 평가했다. 그런 점에서 프로와 아마추어 골퍼가 선정에 참여하고 다양